Les Canaries
L’archipel
se compose de sept îles majeures et de six îles mineures et s’étire
sur 450 km couvrant une superficie totale de 7 442 km². Les
formations géologiques sédimentaires les plus anciennes montrent
que les Canaries ont jadis fait partie du continent africain.
Cependant, les caractéristiques principales de l'archipel, côtes
aux falaises abruptes et gorges creusées par l'érosion, proviennent
d'une activité volcanique plus récente, dont la dernière
manifestation est l'éruption de 1971 avec la formation d'un nouveau
cratère, le volcan de Teneguia, tout au sud de La Palma.
Une
petite industrie de la soie, du lin et de la broderie apporte
quelques revenus mais l'essentiel provient du tourisme qui, depuis
1960, a connu une croissance phénoménale : de quelques dizaines de
milliers de visiteurs à plusieurs millions. De plus, la zone
comprise entre l'archipel et les côtes africaines est, ou était,
l'une des plus poissonneuses au monde. Le séchage et le salage du
corbina, les conserves de thon, le traitement de la morue, de la
dorade, du rouget et d'autres espèces sont aussi de grosses
ressources de revenus.
LE
CLIMAT
La
façon la plus appropriée de présenter l’ensemble des îles est
de les décrire comme une succession de microclimats allant de 0 à
près de 4 000 m d’altitude. Bien que le climat correspondant à
leur latitude (tropique du cancer) soit de type désertique, la
réalité est tout autre.
Les îles Canaries sont situées au milieu
de l'Atlantique, balayées par les vents alizés et exposées à des
courants marins froids qui baignent leurs côtes. La température
moyenne annuelle est de 20 °C sauf en montagne, où elle est
inférieure. En été, les températures dépassent rarement les 30
°C. En ce qui concerne le taux de précipitations, il varie au gré
des régions, entre 300 mm (dans les régions basses) et 500 mm (dans
les régions hautes).
Parfois, un vent chaud de type désertique
(calima)
vient déranger les adeptes du dieu Hélios. Grâce à tout cela et
aux 300 jours de soleil et plus par an, le climat des îles Canaries
est considéré comme l’un des plus agréables au monde.
L'ENVIRONNEMENT
La
flore
 |
| Pin canarien |
Les
Canaries sont un trésor écologique, en particulier pour leur flore.
La flore est en grande partie constituée d'un mélange de plantes
d'Europe méridionale et d'Afrique mais un tiers des fleurs sont
indigènes.
Le fameux pin canarien à trois aiguilles est une espèce
endémique très résistante au feu.
Les hauteurs du Teide, à
Ténérife, sont l’habitat d’une espèce de violette qui pousse à
plus de 2 000 m d’altitude.
Parmi
les plantes comestibles, on cite le palmier-dattier, le châtaignier,
la banane naine ou rouge, les fruits tropicaux (papaye, mangue) ainsi
que la vigne, qui sont cultivés et exportés.
La
faune
Ces
îles abritent 70 variétés d’oiseaux autochtones, comme le
célèbre canari (dont le nom vient de celui des îles) et 200
espèces migratoires.
Les Canaries sont également réputées pour
leurs reptiles dont certaines variétés de lézards uniques au
monde, comme le lézard géant de l’île de Hierro.
Les
mammifères sont minoritaires dans les îles, il s’agit des chèvres
et des moutons en grande majorité, puis des lièvres, des hérissons
et des gerboises. Quant aux dromadaires, ils ont été introduits à
Lanzarote vers le XVe siècle. Le mouflon corse ayant récemment été
introduit dans les montagnes de Ténérife s’est avéré très
nocif, car il s’attaque à la faune locale. Sa chasse est
interdite, mais il constitue un violent prédateur. D’autres
espèces importées sont devenues de véritables envahisseurs comme
les écureuils à Fuerteventura ou encore le lapin.
Les
fonds marins proches, souvent composés de basalte, ne sont pas très
poissonneux et la pêche à la dynamite (longtemps pratiquée) n’a
pas arrangé les choses. Au large, on aperçoit souvent des bancs de
dauphins, de thons et des baleines pilotes. Les courants marins
rapprochent des côtes différentes variétés de tortues marines.
Lanzarote
Plutôt
basse par rapport aux autres îles de l'archipel, composée d'une
multitude de cônes volcaniques arrondis et d'une grande plaine
spectaculaire de lave noire, Lanzarote dégage un charme particulier.
Longue de 50 km et large de 16 km, elle reçoit si peu de pluies
qu'il n'y a même pas assez d'eau pour les 85 000 habitants
permanents. De nouvelles usines de dessalinisation sont
continuellement installées pour satisfaire la forte croissance du
tourisme. Malgré tout, de gros efforts sont faits pour développer
l'agriculture avec des champs de figuiers de Barbarie, de tomates,
d'oignons ou d'autres légumes entretenus avec soin. Des vignobles
s'y développent aussi, surtout dans le centre de l'île.
Lanzarote en images
Ça
pique sur Lanzarote
Pour
achever notre découverte de l’île de Lanzarote nous avons visité
«El Jardin De Catcus » (prononcez el rarrrdin de cactous, Le Jardin des Cactus).
Le
Jardin des Cactus fut créé par l’artiste et architecte local
César Manrique afin de concilier la spécificité du paysage
insulaire et l’ancienne carrière de la région de Guatiza.
Situé
dans la municipalité de Teguise, La Vega Guatiza héberge la plus
grande surface de culture de cochenilles des Canaries.
La
cochenille est un parasite qui prolifère sur les pousses des figues
de Barbarie. Après un délicat processus de manufacture, il est
possible d’extraire des insectes un intense colorant carmin.
Utilisé traditionnellement comme teinture textile ce colorant
naturel est actuellement apprécié dans l’industrie alimentaire et
cosmétique.
Malheureusement cette activité ancestrale est en
déclin, concurrencé par l’industrie des colorants synthétiques.
Grâce
aux climats secs de l’ile de Lanzarote, Manrique a su regroupé au
sein du Jardin des Cactus une multitude d’espèces différentes.
Dans le parc, il existe plus de sept mille deux cents exemplaires, et
mille cent espèces différentes, originaires d'endroits aussi
disparates que le Pérou, le Mexique, le Chili, les Etats-Unis, le
Kenya, la Tanzanie, Madagascar, le Maroc et les Canaries. La
collection botanique du Jardin des Cactus continuant d’augmenter
grâce à des plantations périodiques de nouvelles espèces.
Mais
qu’est-ce qu’un cactus ?
Le cactus est le nom usuel donné aux plantes de la famille des cactaceae. On les appelle également cactées. Les cactus sont des
pantes xérophytes, c’est à dire qu’elles stockent dans leurs
tissus des réserves de « suc » pour faire face aux
longues périodes de sécheresse.
Pour
identifier un cactus il faut se reporter aux critères
d'appartenance à la famille des cactaceae. L'identification se fait
par la présence d'aréoles, et, comme plus généralement en
botanique, par les fleurs et les fruits.
Les
aréoles sont des nombreuses petites excroissances de la plante à
partir desquelles partent en faisceau les épines, des poils laineux,
les feuilles, les nouveaux rameaux et les fleurs.
Les
cactus couvrent un large éventail de formes et de tailles. On en
trouve des sphériques, cylindriques, en forme de pilier, avec des
feuilles pointues ou en forme de raquettes appelées cladodes…Voyez par vous-même.
Sources
: Iles de l'Atlantique – Les éditions du Plaisancier (Imray),
Centros de Arte, Cultura y Turismo de Lanzarote, leroutard.com,
wikipédia.
