Lanzarote et l'Archipel des Canaries

Les Canaries

L’archipel se compose de sept îles majeures et de six îles mineures et s’étire sur 450 km couvrant une superficie totale de 7 442 km². Les formations géologiques sédimentaires les plus anciennes montrent que les Canaries ont jadis fait partie du continent africain. Cependant, les caractéristiques principales de l'archipel, côtes aux falaises abruptes et gorges creusées par l'érosion, proviennent d'une activité volcanique plus récente, dont la dernière manifestation est l'éruption de 1971 avec la formation d'un nouveau cratère, le volcan de Teneguia, tout au sud de La Palma.

Une petite industrie de la soie, du lin et de la broderie apporte quelques revenus mais l'essentiel provient du tourisme qui, depuis 1960, a connu une croissance phénoménale : de quelques dizaines de milliers de visiteurs à plusieurs millions. De plus, la zone comprise entre l'archipel et les côtes africaines est, ou était, l'une des plus poissonneuses au monde. Le séchage et le salage du corbina, les conserves de thon, le traitement de la morue, de la dorade, du rouget et d'autres espèces sont aussi de grosses ressources de revenus.

LE CLIMAT

La façon la plus appropriée de présenter l’ensemble des îles est de les décrire comme une succession de microclimats allant de 0 à près de 4 000 m d’altitude. Bien que le climat correspondant à leur latitude (tropique du cancer) soit de type désertique, la réalité est tout autre. 

Les îles Canaries sont situées au milieu de l'Atlantique, balayées par les vents alizés et exposées à des courants marins froids qui baignent leurs côtes. La température moyenne annuelle est de 20 °C sauf en montagne, où elle est inférieure. En été, les températures dépassent rarement les 30 °C. En ce qui concerne le taux de précipitations, il varie au gré des régions, entre 300 mm (dans les régions basses) et 500 mm (dans les régions hautes). 

Parfois, un vent chaud de type désertique (calima) vient déranger les adeptes du dieu Hélios. Grâce à tout cela et aux 300 jours de soleil et plus par an, le climat des îles Canaries est considéré comme l’un des plus agréables au monde.

L'ENVIRONNEMENT

La flore

Pin canarien

Les Canaries sont un trésor écologique, en particulier pour leur flore.
La flore est en grande partie constituée d'un mélange de plantes d'Europe méridionale et d'Afrique mais un tiers des fleurs sont indigènes. 

Le fameux pin canarien à trois aiguilles est une espèce endémique très résistante au feu. 

Les hauteurs du Teide, à Ténérife, sont l’habitat d’une espèce de violette qui pousse à plus de 2 000 m d’altitude.

Parmi les plantes comestibles, on cite le palmier-dattier, le châtaignier, la banane naine ou rouge, les fruits tropicaux (papaye, mangue) ainsi que la vigne, qui sont cultivés et exportés.

La faune

Ces îles abritent 70 variétés d’oiseaux autochtones, comme le célèbre canari (dont le nom vient de celui des îles) et 200 espèces migratoires. 

Les Canaries sont également réputées pour leurs reptiles dont certaines variétés de lézards uniques au monde, comme le lézard géant de l’île de Hierro.

Les mammifères sont minoritaires dans les îles, il s’agit des chèvres et des moutons en grande majorité, puis des lièvres, des hérissons et des gerboises. Quant aux dromadaires, ils ont été introduits à Lanzarote vers le XVe siècle. Le mouflon corse ayant récemment été introduit dans les montagnes de Ténérife s’est avéré très nocif, car il s’attaque à la faune locale. Sa chasse est interdite, mais il constitue un violent prédateur. D’autres espèces importées sont devenues de véritables envahisseurs comme les écureuils à Fuerteventura ou encore le lapin.

Les fonds marins proches, souvent composés de basalte, ne sont pas très poissonneux et la pêche à la dynamite (longtemps pratiquée) n’a pas arrangé les choses. Au large, on aperçoit souvent des bancs de dauphins, de thons et des baleines pilotes. Les courants marins rapprochent des côtes différentes variétés de tortues marines.

Lanzarote

Plutôt basse par rapport aux autres îles de l'archipel, composée d'une multitude de cônes volcaniques arrondis et d'une grande plaine spectaculaire de lave noire, Lanzarote dégage un charme particulier. 

Longue de 50 km et large de 16 km, elle reçoit si peu de pluies qu'il n'y a même pas assez d'eau pour les 85 000 habitants permanents. De nouvelles usines de dessalinisation sont continuellement installées pour satisfaire la forte croissance du tourisme. Malgré tout, de gros efforts sont faits pour développer l'agriculture avec des champs de figuiers de Barbarie, de tomates, d'oignons ou d'autres légumes entretenus avec soin. Des vignobles s'y développent aussi, surtout dans le centre de l'île.

Lanzarote en images

Ça pique sur Lanzarote

Pour achever notre découverte de l’île de Lanzarote nous avons visité «El Jardin De Catcus » (prononcez el rarrrdin de cactous, Le Jardin des Cactus).

Le Jardin des Cactus fut créé par l’artiste et architecte local César Manrique afin de concilier la spécificité du paysage insulaire et l’ancienne carrière de la région de Guatiza.

Situé dans la municipalité de Teguise, La Vega Guatiza héberge la plus grande surface de culture de cochenilles des Canaries. 

La cochenille est un parasite qui prolifère sur les pousses des figues de Barbarie. Après un délicat processus de manufacture, il est possible d’extraire des insectes un intense colorant carmin.

 

Utilisé traditionnellement comme teinture textile ce colorant naturel est actuellement apprécié dans l’industrie alimentaire et cosmétique. 

Malheureusement cette activité ancestrale est en déclin, concurrencé par l’industrie des colorants synthétiques.

Grâce aux climats secs de l’ile de Lanzarote, Manrique a su regroupé au sein du Jardin des Cactus une multitude d’espèces différentes. Dans le parc, il existe plus de sept mille deux cents exemplaires, et mille cent espèces différentes, originaires d'endroits aussi disparates que le Pérou, le Mexique, le Chili, les Etats-Unis, le Kenya, la Tanzanie, Madagascar, le Maroc et les Canaries. La collection botanique du Jardin des Cactus continuant d’augmenter grâce à des plantations périodiques de nouvelles espèces.

Mais qu’est-ce qu’un cactus ?

Le cactus est le nom usuel donné aux plantes de la famille des cactaceae. On les appelle également cactées. Les cactus sont des pantes xérophytes, c’est à dire qu’elles stockent dans leurs tissus des réserves de « suc » pour faire face aux longues périodes de sécheresse.

Pour identifier un cactus il faut se reporter aux critères d'appartenance à la famille des cactaceae. L'identification se fait par la présence d'aréoles, et, comme plus généralement en botanique, par les fleurs et les fruits.

Les aréoles sont des nombreuses petites excroissances de la plante à partir desquelles partent en faisceau les épines, des poils laineux, les feuilles, les nouveaux rameaux et les fleurs.

Les cactus couvrent un large éventail de formes et de tailles. On en trouve des sphériques, cylindriques, en forme de pilier, avec des feuilles pointues ou en forme de raquettes appelées cladodes…Voyez par vous-même.

Sources : Iles de l'Atlantique – Les éditions du Plaisancier (Imray), Centros de Arte, Cultura y Turismo de Lanzarote, leroutard.com, wikipédia.